과학 연구를 가능하게 하는 도구 뒤에 숨어 있는 죽어가는 장인들

Jul 19, 2023

Caltech의 과학 유리 송풍기인 Rick Gerhart(71세)는 노벨상 수상자 및 대학원생 연구원이 복잡한 화학 실험에 필요한 모든 복잡한 유리 장치와 비커를 제작합니다.

Caltech의 과학 유리 송풍기인 Rick Gerhart는 1992년부터 Pasadena 캠퍼스에서 일하고 있습니다. 이러한 유형의 작업이 제3자 시설에 아웃소싱됨에 따라 그의 기술은 서서히 죽어가고 있습니다.

Caltech의 과학 유리 송풍기 Rick Gerhart(오른쪽)가 대학원생 Chris Roske와 이야기를 나누고 있습니다. Gerhart는 곧 은퇴할 예정이며 Pasadena 캠퍼스에서는 그를 대신할 사람을 찾기 위해 대대적인 조사를 벌였습니다.

Rick Gerhart가 연구원의 낙서를 복잡한 실험실 장비로 변환할 때 장인정신이 가장 중요합니다. 과학적인 유리제품은 동일하지 않습니다.

Rick Gerhart는 약한 부분이 있는지 확인하기 위해 필터 아래에 있는 그의 유리 작품 중 일부를 보여줍니다. 그런 다음 그는 거대한 가마에서 유리잔을 가열합니다. Gerhart에게 의존하여 합성 유기 화학 실험실을 위한 20개의 미로 같은 장치를 만든 Sarah Reisman은 "그는 다소 죽어가는 품종입니다."라고 말했습니다.

Rick Gerhart의 책상 위에 있는 유리관. 유리 불기 직업은 석유 붐과 정부 지원 연구로 인해 많은 연구실에서 수많은 유리 불기 작업이 열리던 제2차 세계 대전 이후 정점에 달했습니다.

양자 순간이동 장치, 중력파 탐지기 및 신경 보철물이 윙윙거리는 캠퍼스 아래 노먼 W. 교회 화학생물학 실험실의 지하 2층에 웅크리고 있던 Rick Gerhart는 깨진 플라스크를 깨뜨렸습니다.

그는 토치를 손에 들고 부드러워진 유리를 엿처럼 떼어내고 손목을 가볍게 쳐서 유리 파편을 뽑아냈다. 춤추는 불꽃을 바라보며 그는 자신의 작품에 주름이 있는지 조사했습니다. 이는 훈련받지 않은 눈에는 보이지 않는 결함입니다.

"기능적일 뿐만 아니라 보기에도 좋아야 합니다."라고 그는 탄소 막대로 테두리를 매끄럽게 다듬으며 말했습니다.

Gerhart가 연구원의 낙서를 복잡한 실험실 장비로 바꾸는 Caltech의 1인 유리 상점에서는 장인 정신이 왕입니다. 동일한 과학용 유리 제품은 없으며, 20년 넘게 학생과 노벨상 수상자 모두 게르하르트가 실험을 가능하게 하는 도구를 만들 수 있다는 축복을 받아 각 프로젝트를 시작했습니다.

그러나 71세의 게르하르트(Gerhart)는 은퇴할 예정이며 그의 역할을 대신해줄 사람을 찾고 있습니다. 기계 및 조립 공장의 비용 절감 세계에서 Caltech와 같은 연구 허브에 필요한 숙달 수준을 갖춘 유리 송풍기는 거의 없습니다.

Gerhart에게 의존하여 합성 유기 화학 실험실을 위한 20개의 미로 같은 장치를 만든 Sarah Reisman은 "그는 다소 죽어가는 품종입니다."라고 말했습니다. “과학적인 유리 송풍기가 더 이상 많지 않으며 확실히 Rick과 같은 수준의 경험을 갖고 있는 사람도 없습니다. 내 생각엔 그런 경험의 극히 일부라도 세상에 존재하지 않는 것 같아요.”

더 이상 과학적으로 유리를 불어내는 사람이 많지 않으며, 확실히 Rick과 같은 수준의 경험을 가진 사람도 없습니다.

— Sarah Reisman, 화학 교수

Caltech의 과학 유리 송풍기인 Rick Gerhart는 1992년부터 캠퍼스에서 과학 연구가 가능하도록 돕고 있습니다. Gerhart는 은퇴할 계획이며 학교는 그의 자리를 대신할 사람을 찾고 있습니다. (딜런 디튼/로스앤젤레스 타임스)

정규 대학 유리 송풍기는 해당 분야에서 최고로 간주되지만, 여전히 그러한 직위를 제공하거나 젊은 유리 송풍기에게 기술을 연마할 기회를 제공하는 기관은 거의 없습니다. Cal State LA의 오랜 유리 송풍기 주인이 작년에 은퇴하자, 그가 30년 동안 운영했던 가게가 문을 닫았습니다. UCLA와 NASA의 제트 추진 연구소에서도 비슷한 운명이 유리 불기에 닥쳤습니다. 한때 세 명의 정규 유리 송풍기와 두 개의 유리 상점이 있었던 UC Riverside에서는 이제 유리 송풍기가 일주일에 하루에 한 번씩 옵니다.

USC는 LA 지역에서 여전히 풀타임 유리 송풍기를 보유하고 있는 유일한 대학이라고 Gerhart는 말했습니다. 미국 전역에서 그러한 일자리를 얻은 사람들은 은퇴할 때까지 머무르는 경향이 있습니다.